Un alto tasso riproduttivo è la chiave per la stabilità di una colonia di formiche.
Ma la regina non può riprodursi costantemente a un ritmo folle, quindi, di regola, non vivono a lungo, sostituendoli con quelli più giovani. Altre specie di formiche trovarono una via d'uscita inventando la diapausa.
La diapausa è una forte diminuzione dell’attività e della produttività (fino alla completa scomparsa della covata). La diapausa non dovrebbe essere equiparata allo svernamento, perché lo svernamento è sempre accompagnato dalla diapausa, ma lo svernamento non è sempre accompagnato dalla diapausa. Durante la diapausa, la vita nella famiglia delle formiche si estingue: le operaie non escono quasi mai nell'arena per procurarsi il cibo, trascorrono la maggior parte del tempo nel nido, appese pigramente alle pareti o sdraiate sul pavimento, rannicchiate in gruppi.
Ogni tanto alcuni escono dal proprio appartamento per portare del cibo per i propri compagni, ma l'attività dell'ex arena non esiste più. Un'arena vuota precedentemente occupata è un segno che le formiche hanno deciso di riposarsi. Di solito gli insetti scelgono il proprio tempo per questo, ma a volte condizioni di riproduzione inadeguate possono farli “ibernare”.
La mancanza di illuminazione per le formiche diurne segnala loro che le giornate si sono accorciate, quindi devono aspettare questo momento nel nido. Ad esempio, per i rappresentanti del genere Cataglifi (formica corridore), la luce nell'arena deve essere obbligatoria, ed è preferibile che la lampada ivi installata non solo brilli, ma anche riscaldi.
Il picco di attività di queste formiche in natura si verifica a mezzogiorno, quando c'è un caldo estremo, costringendo i concorrenti a sedersi in rifugi sotterranei e il potenziale cibo muore in modo che possa essere raccolto sotto forma di carcasse essiccate al sole di vari artropodi. Senza calore e luce, saranno costretti a limitare la loro attività, perché pensano che nell'arena sia arrivata la notte o il maltempo, e in questo caso non vale la pena lasciare il formicaio. Tale diapausa patologica, che avviene spontaneamente in piena stagione calda e dura per sempre, deriva dalla mancanza di illuminazione e di calore garantiti dalla lampada.
Ciò vale anche per la specie Formica, Lasius, Tapinoma e alcuni altri che si nutrono durante il giorno. Ma Camponoto E Messore, che in estate non escono a cenare fino al tramonto, non soffriranno la mancanza di luce.
Mancanza di proteine nella dieta.
Per le formiche europee, la cui attività è chiaramente stagionale, l’abbondanza di cibo vivo segna l’inizio della stagione riproduttiva. In autunno, quando gli insetti scarseggiano, queste formiche passano completamente all'alimentazione con carboidrati per prepararsi allo svernamento. Se l'alimentazione proteica non è sufficiente, le formiche cambiano il loro comportamento in modo tale che la loro attività diminuisce – entrano in diapausa.
Lo stress può anche portare a una diapausa non pianificata anche in condizioni ideali. Le formiche poi si nascondono nel loro nido e hanno paura di lasciarlo, interrompendo le forniture di cibo alla colonia. Di conseguenza, gli insetti muoiono.
Se tutte le condizioni sono soddisfatte e la colonia si sviluppa rapidamente e improvvisamente rallenta, significa che c'è una transizione periodica alla diapausa periodica ed è assolutamente normale.
Continua a nutrirlo con cibo normale, non spostare mai il nido e attendi che le formiche riprendano a funzionare normalmente. Per un buon riposo è possibile spegnere il riscaldamento anche per le specie tropicali, se la temperatura nella stanza non scende sotto i +23 gradi Celsius.
La diapausa annuale durante l'abbassamento della temperatura si osserva, ad esempio, nelle colonie di formiche domestiche Pseudoneoponera rufipes, ma dopo alcuni mesi le formiche dovrebbero tornare alla normale attività.
Lo svernamento è uguale alla diapausa, ma a basse temperature. Dovrebbe essere previsto per le specie di formiche europee provenienti da regioni in cui la temperatura scende sotto lo zero nella stagione fredda.
La differenza importante tra lo svernamento e la diapausa è che non avviene spontaneamente: le formiche si stanno preparando a fondo, perché una preparazione inadeguata può costare la vita all’intera colonia.
Come riconoscere l'inizio dello svernamento?
Formiche che si preparano per lo svernamento sono inattivi. Hanno tutti i segni della diapausa: nessuna covata, nessun interesse a scendere in campo. La maggior parte degli operai si stringe attorno alla regina, immobili.
Il nostro compito è fornire regolarmente carboidrati ai lavoratori che ancora escono a mangiare. Inoltre, danno da mangiare ai loro compagni perché le loro riserve di zucchero non permettono loro di morire congelati.
Dopo che le formiche sono state adeguatamente nutrite, la temperatura dovrebbe essere gradualmente abbassata (nell'arco di una settimana circa), portandola eventualmente a circa +10 gradi per le specie arboree (Camponoto, Dolicodero) o superiore per i generi Formica E Lasio.
Se tutto è stato fatto correttamente, sia la diapausa che lo svernamento andranno bene. Le formiche torneranno alle loro attività riposate e piene di energia!
