Un taux de reproduction élevé est la clé de la stabilité d’une colonie de fourmis.
Mais après tout, les reines ne peuvent pas se reproduire constamment à un rythme fou. Par conséquent, en règle générale, elles ne vivent pas longtemps, les remplaçant par des plus jeunes. D’autres espèces de fourmis ont trouvé une issue en inventant la diapause.
La diapause est une forte diminution de l'activité et de la productivité (jusqu'à la disparition complète du couvain). La diapause ne doit pas être assimilée à l'hivernage, car l'hivernage s'accompagne toujours de diapause, mais l'hivernage ne s'accompagne pas toujours de diapause. Pendant la diapause, la vie dans la famille des fourmis s'éteint – les ouvrières ne sortent presque jamais dans l'arène pour se nourrir, passent la plupart de leur temps dans le nid, accrochées paresseusement aux murs ou allongées sur le sol, regroupées en groupes.
Parfois, certains quittent leur appartement pour apporter de la nourriture à leurs compagnons, mais l'ancienne activité de l'arène n'existe plus. Une arène vide qui était auparavant occupée est un signe que les fourmis ont décidé de se reposer. Habituellement, les insectes choisissent leur propre moment pour cela, mais parfois des conditions de reproduction inappropriées peuvent les amener à « hiberner ».
Le manque d'éclairage car les fourmis diurnes leur signalent que les jours sont devenus plus courts, elles doivent donc attendre cette fois dans le nid. Par exemple, pour les représentants du genre Cataglyphis (fourmi coureuse), l'éclairage dans l'arène doit être obligatoire, et de préférence que la lampe qui y est installée doit non seulement briller, mais aussi chauffer.
Le pic d'activité de ces fourmis dans la nature se produit à midi, lorsqu'il y a une chaleur extrême, obligeant les concurrents à s'asseoir dans des abris souterrains, et la nourriture potentielle meurt afin qu'elle puisse être récoltée sous forme de carcasses séchées au soleil de divers arthropodes. Sans chaleur ni lumière, ils seront obligés de limiter leur activité, car ils pensent que la nuit ou le mauvais temps est arrivé dans l'arène, et dans ce cas, cela ne vaut pas la peine de quitter la fourmilière. Cette diapause pathologique, qui survient spontanément au milieu de la saison chaude et dure éternellement, résulte du manque d'éclairage et de chaleur garanti par la lampe.
Cela s'applique également aux espèces Formica, Lasius, Tapinoma et quelques autres qui se nourrissent pendant la journée. Mais Camponotus et Messor, qui ne sortent dîner qu'au crépuscule en été, ne souffriront pas d'un manque de lumière.
Manque de protéines dans l'alimentation.
Pour les fourmis européennes, dont l'activité est clairement saisonnière, l'abondance de nourriture vivante marque le début de la saison de reproduction. À l’automne, lorsque les insectes se font rares, ces fourmis se tournent complètement vers une alimentation glucidique pour se préparer à l’hivernage. Si l’alimentation protéique ne suffit pas, les fourmis modifient leur comportement de telle sorte que leur activité diminue – elles entrent en diapause.
Le stress peut également entraîner une diapause imprévue, même dans des conditions idéales. Les fourmis se cachent alors dans leur nid et ont peur de le quitter, empêchant ainsi l’approvisionnement en nourriture de la colonie. En conséquence, les insectes meurent.
Si toutes les conditions sont réunies et que la colonie se développe rapidement et ralentit soudainement, cela signifie qu'il y a une transition périodique vers une diapause périodique et c'est tout à fait normal.
Continuez à vous nourrir avec de la nourriture normale, ne déplacez jamais le nid et attendez que les fourmis fonctionnent à nouveau normalement. Pour un bon repos, vous pouvez éteindre le chauffage même pour les espèces tropicales, si la température dans la pièce ne descend pas en dessous de +23 degrés Celsius.
Une diapause annuelle pendant la baisse de température est observée, par exemple, dans les colonies de fourmis domestiques Pseudoneoponera rufipes, mais après quelques mois, les fourmis devraient reprendre une activité normale.
L'hivernage est identique à la diapause, mais à basses températures. Il devrait être prévu pour les espèces de fourmis européennes provenant de régions où la température descend en dessous de zéro pendant la saison froide.
La différence importante entre l’hivernage et la diapause est qu’ils ne se produisent pas spontanément : les fourmis s’y préparent minutieusement, car une mauvaise préparation peut coûter la vie à toute la colonie.
Comment reconnaître le début de l’hivernage ?
Fourmis qui se préparent à l'hivernage sont inactifs. Ils présentent tous les signes de la diapause : pas de rumination, pas d’intérêt à sortir dans l’arène. La plupart des ouvrières se serrent étroitement autour de la reine, immobiles.
Notre travail consiste à fournir régulièrement des glucides aux travailleurs qui continuent de manger dehors. En plus, ils nourrissent leurs camarades car leurs réserves de sucre ne leur permettront pas de mourir de froid.
Une fois que les fourmis sont correctement nourries, la température doit être progressivement abaissée (sur une semaine environ), pour éventuellement l'amener à environ +10 degrés pour les espèces arboricoles (Camponotus, Dolichoderus) ou supérieur pour les genres Formica et Lasius.
Si tout a été fait correctement, la diapause et l'hivernage se passeront bien. Les fourmis reprendront leurs activités rafraîchies et pleines d'énergie !
